Poeta, cuentista y novelista, nacido como Heinrich Karl Bukowski, es uno de los escritores estadounidenses más influyentes del siglo XX y símbolo de la literatura independiente. En 1923 emigró con sus padres a EE.UU. Durante su infancia sufrió no solo las burlas de los compañeros por su origen alemán, sino los constantes castigos de su padre alcohólico y desempleado. Un grave problema de acné en la adolescencia, que le dejó cicatrices en la cara para toda la vida, agudizó su aislamiento social. Abandonó pronto los estudios, se fue de casa y empezó a vagar por los bajos fondos de la ciudad, haciendo todo tipo de trabajos, durmiendo en pensiones de mala muerte o en bancos de plaza, emborrachándose para superar sus inseguridades con las mujeres. A los 35 años, una úlcera sangrante casi lo llevó a la muerte. Al salir del hospital empezó a escribir poemas y breves relatos sobre los seres y los ambientes sórdidos que tan bien conocía. «Los hospitales, las celdas y las putas son las universidades de la vida. Yo tengo varios diplomas». En 1969, el editor John Martin de Black Sparrow Press ofreció pagarle los 100 dólares mensuales que ganaba en el Correo, único empleo estable de su vida, si dedicaba todo el tiempo a la escritura. Bukowski, con 49 años, aceptó, y en menos de un mes terminó su primera novela, Cartero, a la que siguieron cinco más. Sus cuentos están reunidos en una decena de volúmenes y sus poemas en alrededor de cuarenta. Murió de leucemia a los 73 años, poco después de terminar la novela Pulp. Monjes budistas estuvieron a cargo de los ritos fúnebres.
Foto: Mark Hanauer
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