La llegada al mundo de Samuel Langhorne Clemens, nombre real de Mark Twain, coincidió con la aparición del cometa Halley, que se hace visible en la tierra cada setenta y seis años, lo que le permitió al autor presentarse como un forastero incómodo y misterioso, llegado desde el espacio junto al astro. Antes de convertirse en escritor, Twain fue recadero, ayudante de herrero, aprendiz de impresor, piloto fluvial, buscador de oro y un periodista singular que cuando las noticias escaseaban, las inventaba sin remordimiento alguno.
En 1865 escribió La célebre rana saltarina del distrito de calaveras, un relato humorístico que había oído en las minas de oro de California y que le dio fama en todo el país. A partir de la popularidad adquirida se sucedieron las giras de conferencias que lo llevaron a viajar por todo Estados Unidos y Europa. Entre sus numerosas obras destacan Las aventuras de Tom Sawyer, Los diarios de Adán y Eva, y Las aventuras de Huckleberry Finn, considerada como la primera novela genuinamente norteamericana y de la que Hemingway sentenció: «antes de ella no había nada».
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