Hijo de padres ingleses, vivió en su país natal, la India, hasta los seis años de edad. Su condición «anglo-india» —dominó por igual el hindi y el inglés— contribuyó a que las identidades mixtas y el choque de culturas se convirtieran en el centro de su escritura. Fue reconocido en su época como el sucesor de Charles Dickens, y fue admirado por T.S. Eliot y Henry James. Solitario y reservado, no dudó en rechazar en varias oportunidades el título de Caballero de la Orden del Imperio Británico y la Orden del Mérito (el mayor honor que se puede otorgar a un súbdito inglés). En 1907 se convirtió en el primer británico en recibir el Premio Nobel de Literatura —y el más joven hasta la fecha—.
Jorge Luis Borges, citando a George Moore, dijo que Kipling era, «después de Shakespeare, el único autor inglés que escribía con todo el diccionario. Sabía administrar sin pedantería esa profusión léxica. Cada línea ha sido sopesada y limada con lenta probidad». El libro de la jungla, su obra más perdurable, conjuga desde la intensidad narrativa y la cercanía de la oralidad, la acción con las imágenes más puras de los sentidos.
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