Robert William Chambers nació en Brooklyn en el seno de una familia acomodada: su padre era un abogado de éxito y su madre descendía del fundador de Providence, la ciudad donde más tarde nació y vivió H. P. Lovecraft. Su primera pasión fue la pintura, y entre 1886 y 1893 vivió en París, donde asistió a la École des Beaux-Arts y a la Académie Julian. Al regresar a su país, trabajó como ilustrador de las revistas Life, Truth y Vogue antes de descubrir que su verdadero interés era la escritura. En 1894 publicó la novela In the Quarter, terminada siete años antes en Múnich, y en 1895 The King in Yellow, un volumen integrado por diez relatos. En ellos se menciona al pasar un libro maldito, El Rey de Amarillo, que garantiza a quienes lo descubren toda clase de desgracias y que fue, quizá, el modelo del famoso Necronomicón atribuido por Lovecraft al árabe loco Abudl Alhazred. En los posteriores cuarenta años, Chambers traicionó su innegable talento escribiendo decenas de novelas oportunistas que le permitieron ganar mucho dinero y financiar otra de sus pasiones: la plantación de miles de árboles.
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